Muntlig fortellertradisjon lever fortsatt i beste velgående i store deler av verden, og det er dette som er utgangspunktet for denne spesielle boka. Paul Bowles, bosatt et sted i det muslimske Nord-Afrika på 1960-tallet, blir kjent med den lokale befolkningen. Med en av disse, en voksen mann som verken kan lese eller skrive, gjør Bowles en avtale om å skrive ned hans fortellinger.

Og det er disse som til sammen utgjør boka A Life Full of Holes. 17 enkelthistorier lest inn på kassett, oversatt og skrevet ut på engelsk av Bowles, uten mer enn en håndfull justeringer i forhold til den opprinnelige muntlige teksten.

Forteller-forfatteren har valgt å ta synonymet Driss Ben Hamed Charhadi. Hans 17 fortellinger utgjør en helhet, men å kalle det en roman er nok å ta litt sterkt i – selv om både Bowles og forlaget gjør nettopp dette. Historienes jeg-person er en ensom ulv, sønn av en gjengiftet enke, blir stefaderlig behandlet av hennes nye ektemann, og må tjene til livets opphold gjennom hardt og dårlig lønnet – til dels ulønnet – arbeid hvorenn han blir plassert eller finner seg.

De 17 tekststykkene er av ulik lengde, og har, naturlig nok et svært muntlig preg.  Selv om dette er det fascinerende utgangspunktet for boka, er det også dens største svakhet. En muntlig fortelling kan oppleves svært sterkt. Fortelleres personlighet og stemme, miljøet og stemningene rundt, vil danne en ramme som vanskelig, om i det hele tatt, kan gjenskapes i en skriftlig tekst. Fortellerteknikker som fungerer i en muntlig sammenheng virker ikke på trykk, og en glimrende fortelling kan slik bli middelmådig eller direkte dårlig i bokform.

Etter min mening, bidrar slike forhold til å gjøre dette i utgangspunktet spennende samarbeidsprosjektet til en temmelig kjedelig roman/samling noveller. I tillegg sitter jeg igjen med en følelse av at fortellingene, både hver for seg og sammen, ikke har noen mening. Fortelleren vil ikke noe med dem foruten nettopp å fortelle. Hendelser som kunne skapt nerve og spenning, blir bare episoder uten mål. Og samtlige 17 stykker slutter plutselig, som var de en tråd som blir klippet over på et vilkårlig sted.

På grunn av dette er det, for min del, bakgrunnen som er det aller mest interessante med boka, samt det innblikket den gir i en annerledes kultur og et  ukjent samfunn. Men jeg innbiller meg at opplevelsen ville vært en helt annen hvis historiene ble fortalt meg ved et besøk et sted i Nord-Afrika.

Sidetall: 288
Forlag: Rebel Inc.
ISBN: 0-86241-949-2
Utgivelsesår: 1999