Kunstkjenneren Jonathan Argyll har gjennom nitidige undersøkelser funnet ut at et hittil ukjent maleri av den kjente renessansekunstneren Rafael befinner seg under et maleri av den langt mindre kjente Mantini. Bildet befinner seg i en fattig og forsagt kirke i Roma. Men før Argyll rekker å offentliggjøre sitt funn forsvinner kunsthandleren Sir Edward Byrnes. Bildet havner tilbake i Italia etter mye om og men. På det italienske nasjonalgalleri. Men er dette nå et ekte Rafael-maleri?

Dette er røfft fortalt rammene rundt historien i The Raphael Affair. Og det er en artig liten historie med masse underfundig humor, deilige personkarakteristikker og miljøskildringer. Pears kjenner trolig kunstmiljøet godt, noe jeg ikke gjør, for han har den riktige snert enten han velger ramsalte spydigheter eller godmodige portretteringer.

Selve plottet i boka er artig og bygget rundt et temmelig uvanlig miljø i forhold til de fleste andre krimbøker. Men det er ikke krimfortellingen som er det som virkelig gjør dette til en lesverdig opplevelse. Det er heller beretningen om samspillet mellom Jonathan Argyll og Fiona di Stefano, og mellom henne og hennes sjef General Bottando, som virkelig løfter disse drøye 226 sidene over den «menige» krimroman.

Argyll er en distre engelskmann med et godt hjerte og dårlige forretningsevner. Han er således alt for godtroende og lite kynisk til å gjøre det helt stort innenfor kunstverdenen. En kyndig kjenner, men en elendig strateg. Lett klønete roter han seg borti den stilsikre, intelligente og yndige di Stefano, en no-nonsense-kvinne med bein i nesen og orden i sakene. Et umake par som altså finner tonen. Bottando er en gammel general som har funnet sin rettmessige hylle i livet. En drømmejobb i sitt elskede Roma, en by han elsker å vandre gatelangs i og oppleve årtusener med historie på annethvert gatehjørne. I likhet med Argyll er han svak for Fionas sjarm. Men også for hennes dyktighet.

Disse tre danner altså ryggraden i en sjarmerende, passelig spennende bok som er aldeles fortryllende skrevet.

Forlag: Berkley Prime Crime
ISBN: 0-425-16613-9
Utgivelsesår: 1998
226 sider